Il tappo di cerume è l’accumulo eccessivo di una sostanza prodotta da alcune ghiandole situate nell’orecchio esterno ed è formata da grassi, proteine e sali inorganici. La pulizia è utile, ma attenzione a non esagerare poiché sono tanti i rischi a cui si va incontro.
In genere il tappo di cerume si forma in tempi medio-lunghi, più specificatamente intorno ai 6-12 mesi, ma ciò nonostante la percezione della sua esistenza avviene solo quando le dimensioni sono tali da bloccare il condotto uditivo, provocando senso di stordimento e acufeni.
Esistono due tipi di tappi:
- Il tappo di cerume, composto da secrezioni delle ghiandole ceruminose;
- Il tappo epidermico, composto da materiale di desquamazione cutanea.
Il cerume che compone il tappo è una sostanza molto simile al sebo, anche se la sua consistenza è più compatta e di colore giallastro. Questo elemento è importante per la salute dell’orecchio perché cattura le varie impurità che si raccolgono nel condotto uditivo, proteggendo quest’ultimo da qualsiasi agente esterno. Inoltre svolge una funzione emolliente.
Le cause della formazione del tappo di cerume
Il tappo di cerume si può formare per tanti motivi. Malattie della pelle come, ad esempio, dermatosi o psoriasi ne favoriscono l’accumulo nel condotto uditivo esterno.
Esistono, poi, alcuni fattori che favoriscono l’accumulo del cerume come:
• Ipersecrezione ghiandolare;
• Eccessiva pulizia meccanica (con l’ausilio di cotton fioc);
• Contatto con acqua, che aumenta la massa del cerume;
• Riduzioni del calibro del condotto uditivo, che provocano un arresto del fisiologico movimento del cerume dall’interno verso l’esterno;
• Penetrazione di polveri, che rendono il cerume denso e compatto;
• Eccessiva presenza di peli, che secernono sebo che si deposita nel condotto uditivo;
• Scarsa igiene personale.
Prevenzione e cura al tappo di cerume
Dopo che l’otorinolaringoiatra ha accertato la presenza del tappo di cerume, occorre estrarlo. Esistono, a tal riguardo, molteplici tecniche di rimozione.
Un tappo meno compatto, ad esempio, può essere rimosso con l’aspiratore o con il lavaggio con acqua tiepida. Un tipo di cerume duro, invece, prima di essere estratto va ammorbidito con apposite gocce acquistabili in farmacia e contenenti olio di mandorle, glicerina e dimetilbenzene.
L’adulto che ha un tappo di cerume avverte un calo dell’udito ed è possibile che, dopo la rimozione effettuata dal medico, ottenga un miglioramento considerevole.
Attenzione, poi, alla prevenzione: è sconsigliato l’utilizzo dei coni di cera perché provocano danni, così come i cotton fioc, che vanno utilizzati delicatamente e solo per la pulizia del padiglione esterno. Sempre per la pulizia del condotto uditivo, sono utili alcune gocce emollienti da applicare nell'orecchio una volta a settimana. Infine, chi è predisposto al disturbo dovrebbe sottoporsi all'irrigazione auricolare periodicamente.
